Năm 1954, ông tham gia thành lập Đảng Nhân dân Hành động (PAP) và giữ vị trí Tổng Bí thư trong nhiều năm. Sau khi Singapore giành quyền tự trị và tiến tới độc lập, ông cùng chính quyền triển khai hàng loạt chính sách nhằm xây dựng một nền hành chính hiệu quả, phát triển kinh tế, thu hút đầu tư và nâng cao chất lượng nguồn nhân lực.
Một trong những vấn đề được Lý Quang Diệu đặc biệt coi trọng là chất lượng đội ngũ lãnh đạo và công chức. Singapore xây dựng bộ máy công quyền dựa trên các nguyên tắc như năng lực, tính liêm chính, trách nhiệm và hiệu quả công việc; đồng thời duy trì lập trường cứng rắn đối với tham nhũng.
Trong tư duy quản trị của Lý Quang Diệu, việc lựa chọn đúng người cho những vị trí quan trọng có ý nghĩa đặc biệt. Một bộ máy có thể sở hữu nhiều nguồn lực, nhưng nếu người có năng lực không được trao cơ hội, còn những người thiếu năng lực lại giữ vị trí quyết định, quá trình phát triển sẽ bị ảnh hưởng.
Bài học thường được nhắc đến từ Singapore là: muốn xây dựng một quốc gia mạnh, trước hết phải xây dựng được một bộ máy biết trọng dụng người tài và đặt lợi ích chung lên trên lợi ích cá nhân.
Quan điểm này cũng đặt ra một vấn đề đáng suy ngẫm trong công tác cán bộ: làm thế nào để người có năng lực thực sự được phát hiện, được trao cơ hội và có không gian để cống hiến?
Đó không chỉ là câu chuyện về tuyển chọn nhân sự, mà còn là câu chuyện về chất lượng quản trị và khả năng phát triển lâu dài của một tổ chức, một địa phương hay một quốc gia.
